民间传说中的灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。它端坐在各家各户的厨灶中间，看着人们怎样生活，如何行事，把好事坏事都详细记录下来，到了小年就回转天庭，向玉皇大帝禀报各家各户的善恶情况。然后再返回人间，根据玉帝的旨意惩恶扬善。

　　过去，老百姓都是讲究因果报应，为了让灶王爷多说好话，自然要给灶王爷多吃甜食，嘴甜多报喜。还记得小时候家里还要请回一张年画，上面画着一匹马，在画子面前也要摆上供品。然后再画上个小人儿，喂饱了马由小人儿牵着，然后灶王爷骑着它上天去报喜。

　　如今，南太湖畔的人家户户都是煤气灶，没有了灶台，祭灶仪式简化成了贴一张灶王爷的新画像，摆放一些供品。这天很多家庭习惯吃顿团圆饭。一番仪式后，算是送走“灶神”了，便轮到祭拜祖宗。过了祭灶节，人们正式进入忙年状态，正如民谣所唱：“二十三，辞灶天；二十四，拉大字；二十五，做豆腐；二十六，割年肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，全都有；三十下黑儿满街走。”

　　所以，我们现在过祭灶节实际上就是图个喜庆，保留下中华民族的一份民俗现象。随着时代的发展，无论哪天过小年，人们辞旧迎新的愿望都是一致的。